Globalement, les chercheurs sont d’accord aujourd’hui sur «la nécessité d’intégrer dans leurs analyses les critères ethniques et de “race”» pour «la connaissance scientifique et la lutte pour l’égalité». C’est le constat que fait la sociologue Mirna Safi, dans un article intitulé L’usage des catégories ethniques en débat, publié en juin par la Revue française de sociologie, et consultable aujourd'hui sur le site Internet du magazine d’analyse et d’information en ligne
A l’heure où renait la polémique en France, Yazid Sabeg, le commissaire à la diversité de Nicolas Sarkozy, étant censé rendre dans les tout prochains jours au chef de l'Etat, ses recommandations sur le sujet, ce coup de projecteur est particulièrement opportun. Les chercheurs sont en effet des utilisateurs directs des statistiques ethniques.
Or, selon Mirna Safi, la question des statistiques ethniques - ou de la «mesure de la diversité» selon la formule de Yazid Sabeg -, fait beaucoup moins polémique aujourd’hui qu'il y a quelques années, dans la communauté scientifique. «Parmi les chercheurs, les positions qui s’opposent au principe même des statistiques ethniques sont aujourd’hui très marginales», affirme-t-elle.Même Dominique Schnapper, sociologue et membre du Conseil constitutionnel, serait à l'en croire, plus nuancée dans ses critiques alors qu'elle est connue pour avoir longtemps «défendu la spécificité du modèle républicain» à la française, et la conception particulière qui y règne de l’intégration des immigrés et le caractère «incompatible» des catégories ethniques.Pour autant, Dominique Schnapper montre bien comment la décision d’introduire des catégories ethniques dans la statistique publique relève d’un «arbitrage politique» : faut-il privilégier la lutte contre les discriminations au risque de l’«ethnicisation croissante de la vie collective» ?
En même temps, cette chercheuse reconnaît que «l’introduction progressive des statistiques ethniques participe de la dynamique démocratique».Pour le socio-démographe Patrick Simon, partisan de la mesure de la diversité, en revanche, la France est également structurée par des «rapports sociaux ethniques et de race». Devant ce constat, ce chercheur explicite les alternatives scientifiques et politiques : «le choix de l’ignorance» d’une part afin de défendre une société colorblind - aveugle aux couleurs - ou le choix assumé des catégories ethniques afin d’objectiver et de mesurer les discriminations.
